In the Spotlights: Andrea Verhelst – BijdeWerkplaets

Aan de rand van Philippine, net in de polder, ligt een verborgen parel. Wat begon als een theetuin, groeide uit tot een verrassende lunchroom, ontmoetingsplek, lokale winkel én een plek waar je de mooiste en lekkerste taarten kunt halen. Maar dit is pas het begin. Andrea Verhelst (34) bruist van de ideeën en dromen voor de toekomst. Tijd om deze Philippinenaar in the Spotlights te zetten.

Even voorstellen
Andrea Verhelst woont met haar man en drie zonen van 13, 10 en 7 aan de rand van Philippine. “Ik kom oorspronkelijk uit Hoek, maar ben op mijn achttiende met mijn ouders naar Philippine verhuisd. Daarna hebben we even in het hart van Biervliet gewoond, maar uiteindelijk zijn we toch teruggekeerd naar de polder. Dat past beter bij ons, dat zijn we gewend.”

Een opleiding tot bakker volgde ze niet, wel tot boekhouder. Ze werkte op kantoor, maar bakken bleef haar passie. “Als kind had ik geen leesboeken naast mijn bed, maar kookboeken. En als ik ergens ben, wil ik altijd een bak- of kookwinkel binnenstappen.”

Wat is Bij de Werkplaets precies?
“Ik zie het als een ontmoetingsplek waar je kunt brunchen, lunchen, taart eten of gewoon een bakje koffie of thee drinken. Alles is zelfgemaakt: taarten, koekjes, cakejes, het speltbrood, noem maar op. Daarnaast verkoop ik lokale producten zoals theepakketjes, zijden bloemen, kaarsen en sieraden. En ik geef ook taart- en cupcakeworkshops, én kinderfeestjes.”

Wat maakt Bij de Werkplaets uniek?
“Het verhaal achter deze plek is bijzonder. Mijn man en ik hebben hier altijd samen gesleuteld. We hebben een bedrijf in onderhoud aan industrie- en grondverzetmachines. Dat deden we vroeger hier in deze garage. Veel details van die tijd zie je terug in de zaak. Zo is het hout van de lampen afkomstig van een oude dieplader. Het is echt een leuk plekje aan de rand van het dorp, dat je niet snel verwacht.”

Waar haal je je inspiratie voor taarten vandaan?
Andrea lacht: “Ik lig vaak wakker, dan komen de beste ideeën naar boven. Ik vind het juist leuk als ik mijn eigen creativiteit mag gebruiken en geen exacte kopie hoef te maken. Onlangs vroeg iemand om een taart in het thema goud, en verder mocht ik mijn gang gaan. Dat zijn de leukste opdrachten. Je krijgt dan ook echt verrassende reacties. Dat geeft me veel energie.”

Wanneer ben je open?
“Op vrijdag en zaterdag van 10.00 tot 17.00 uur. Soms ook op andere dagen, dat hangt af van het weer. Ik hou de openingstijden actueel via Google Maps. Voor koffie of taart hoef je niet te reserveren, voor een high tea wel.”

Draai je de zaak alleen?
“Ja. Op zaterdag helpen er een paar meisjes mee met bakken en het vullen van theepakketjes, maar verder doe ik alles zelf. En het loopt eigenlijk beter dan verwacht. Mijn oudste zoon zei laatst: ‘Je verwachtingen lagen echt veel te laag, mam.’” Andrea glimlacht trots.

Wat is een mooie herinnering aan deze plek?
“Marietje. Ze woonde hier vroeger, voor mijn broer. Ik kende haar van toen ik jong was. Een paar jaar geleden belde ze me op en vroeg of ze eens mocht langskomen. Toen gaf ze me haar recept van een opgerolde koek. Ik heb dat recept gelamineerd. Kijk.” Andrea laat een vergeeld handgeschreven recept zien. “Dat is toch wel een van mijn mooiste herinneringen.”

Blijf je altijd in Philippine wonen?
“Ik denk het wel, maar als ik ooit de kans krijg om naar Canada te emigreren, zou ik dat wel overwegen. Vrij wonen, zoals hier in de polder, spreekt me aan. En in Canada is veel ruimte. Geloof speelt daar ook een grotere rol, en dat is voor mij belangrijk.”

Wat zou je nog willen voor het dorp?
“Ik mis een slager in het dorp. Ik vind het belangrijk dat je alles zo lokaal mogelijk kunt kopen, en dan ontbreekt een slager toch wel. Voor mijn zaak probeer ik ook alles zo lokaal mogelijk in te kopen.”

Heb je dromen voor de toekomst?
“Op dit moment kan ik echt zeggen dat ik mijn droom leef. Dit is wat ik altijd wilde. Maar ik hoop ooit nog een natuurspeeltuin bij de zaak te kunnen realiseren. Misschien zelfs een Bed & Breakfast met tiny houses. Ik ben nog lang niet uitgedroomd.”

Wat is je favoriete plekje in Philippine?
“Ik houd van historie, dus De Schotse Hoek vind ik een prachtige plek. Daar zie ik meteen kansen, een B&B zou daar geweldig zijn. En natuurlijk de polders van Philippine. Die zijn prachtig.”



Hoe zou je Philippine in één woord omschrijven?
“Verbondenheid. Onlangs viel op een zaterdag de stroom uit. Eén telefoontje en binnen een kwartier stond de lokale elektricien op de stoep. Dat is de kracht van Philippine: je kunt op elkaar rekenen.”