In the spotlights: Jelle Haers Mosselfeesten Philippine

In the Spotlights: Jelle Haers, voorzitter van de Stichting Mosselfeesten Philippine

Kijk je er al naar uit? Komend weekend zijn voor de 47^e keer de mosselfeesten in Philippine. Jelle Haers is nu tien jaar voorzitter van de stichting. Deze keer zetten we hem in the Spothlights:

Wie is Jelle? 
“Ik ben 34 jaar oud, werk nu alweer twaalf jaar bij H4A, en ben sinds tien jaar voorzitter van de Stichting Mosselfeesten Philippine.” 

Ben je geboren en getogen in Philippine? 
“Jazeker, ben opgegroeidCastiliestraat. Ik ben hier opgegroeid, heb hier altijd gewoond en heb ook nooit weggewild.” 

Wat is voor jou het mooiste plekje in Philippine? 
“Ik heb mooie herinneringen in café Op z'n Kop en aan het voetbalveld vroeger, maar nu ben ik helemaal tevreden met een glaasje wijn in mijn mooie achtertuin, zeker als de geur van mosselen over het dorp hangt.” 

Wat mis je nog in het dorp, of wat zou je hier graag zien wat er nu nog niet is? 
“Een zwembad! Nee, grapje. Ik ben heel tevreden. We hebben hier alles toch? Een café, een supermarkt, restaurants, bos in de buurt. En als je naar de grote stad wilt, ben je zo in Gent. Hooguit misschien iets meer groen in de straten.”

Hoe ben jij eigenlijk betrokken geraakt bij de Mosselfeesten, en hoe werd je uiteindelijk voorzitter? 
“Dat is snel gegaan: De oude garde wilde ermee stoppen. We kwamen met een groep samen om te bespreken hoe we de organisatie van de Mosselfeesten wilden overpakken. De taken werden verdeeld en uiteindelijk bleef er nog één taak over: die van voorzitter en ik had nog niets. Dus ja…”
“De groep bestaat grotendeels uit vrienden; jongens van het dorp, mensen die trots op het dorp zijn en er iets voor willen doen.”

Dit jaar is alweer de 47e editie van de Mosselfeesten. Kun je iets vertellen over hoe het ooit allemaal begon? 
Daar vouwt Jelle even de krant bij open: een artikel in het Advertentieblad van 12 augustus 1976 over de eerste editie van de Mosselfeesten. “Het idee was om Philippine, en vooral de mosselrestaurants op de kaart te zetten.” In het vergeelde advertentieblad dat al die jaren bewaard is gebleven, wordt aangekondigd dat de harmonie St. Cecilia zal optreden. “Dat doen ze nu nog steeds.” 

De mossel-opensteekwedstrijd is inmiddels een vast onderdeel. Weet jij waar die traditie eigenlijk vandaan komt? 
“Hiermee willen we een oud ambacht in ere houden. We hebben een klasse profs, de vertegenwoordigers van de restaurants: zij moeten zo snel mogelijk 36 mosselen opensteken. De amateurs moeten er zoveel mogelijk in 1 minuut opensteken. Uiteraard moeten ze nog netjes in de schelp liggen. Ik heb ooit gehad dat de mosselen er nogal rood uitzagen. Je moet natuurlijk wel de mosselen opensteken en niet je vingers.” 

Tijdens de opening wordt de Gouden Mossel uitgereikt. Kun je uitleggen wat die prijs inhoudt? 
“Dit doen we niet meer elk jaar; maar we reiken hem uit aan iemand die zich enorm inzet voor het dorp. Hij is trouwens van echt goud, gemaakt door een juwelier. Dat maakt het gelijk ook prijzig, en het is best een opgave om voldoende sponsorgeld binnen te krijgen. We komen er meestal wel uit, maar de kosten zijn door de jaren heen best opgelopen.” 

Wat maakt dit jaar bijzonder? 
“Ik vind het muziekprogramma dit jaar wel heel leuk, met een band die ook op de Gentse Feesten speelde: Dhont&Hitman.” 

Hoe ziet jullie voorbereiding er uit in de aanloop naar het feest? 
“In januari/februari komen we voor het eerst bij elkaar. We hebben tegenwoordig een vast draaiboek en we zijn goed op elkaar ingespeeld. Tussendoor houden we elkaar ook steeds op de hoogte. Meestal is het gewoon heel gezellig om elkaar te zien.” 

Wat is jouw favoriete moment tijdens de Mosselfeesten? 
“Het moment vlak na de officiële opening: Burgemeester en wethouders gaan na de opening mosselen eten, ik leun dan even achterover met een biertje en geniet gewoon. Het is best druk tijdens het feestweekend, maar er is toch altijd wel een momentje dat je even kunt ontspannen.”

Over een paar jaar is het de 50e editie. Heb je daar stiekem al plannen voor? 
“Dat willen we wel speciaal maken. We zijn er al tien jaar over na aan het denken. We leggen ook ieder jaar wat geld opzij hiervoor. Maar de ideeën zijn groter dan de geldpot.”

Wat zou je willen dat mensen mee naar huis nemen na een bezoek aan de Mosselfeesten? 
“Een goed gevoel. Het is niet alleen een feest voor het dorp, maar ook voor alle bezoekers van buitenaf. Alleen de wandeltocht trekt al zo'n 800 Belgen. We willen hen graag weer terug zien.”

Heb je een leuke anekdote of gek moment van een eerdere editie dat je nooit meer vergeet? 
“We hadden een keer tijdens een etentje met het bestuur een groep Mexicanen met banjo's gehoord bij Camiel. We vroegen hen om ook op de Mosselfeesten op te treden en daar gingen ze meteen mee akkoord. Tijdens de Mosselfeesten kwamen ze niet opdagen, ze waren het vergeten. We belden hen op maandag, met de vraag, waar blijven jullie nu? Ze wisten niet dat de feesten al waren afgelopen, dus daar kwamen ze met de auto, pakten al hun spullen uit en hebben de hele middag voor ons gespeeld. Dus wij hadden een gezellig muziekje tijdens het afbreken.”